Drones ayudan a mapear los glaciares que desaparecen en Islandia

Un nuevo proceso 3D que involucra fotos aéreas antiguas y fotografías de drones de hoy en día ha arrojado luz sobre la pérdida acelerada de hielo de algunos de los glaciares más grandes de Islandia.

Dron en Breiðamerkurjökull Foto de Kieran Baxter

El Dr. Kieran Baxter de la Universidad de Dundee ha creado imágenes compuestas que comparan vistas de estudios aéreos de la década de 1980 con fotografías modernas capturadas con la ayuda de tecnología de punta.

Esta técnica revolucionaria ha permitido al Dr. Baxter documentar la dramática pérdida de hielo en un grupo de glaciares de salida en el lado sur de Vatnajökull, uno de los casquetes polares más grandes de Europa.

Las fotografías de mapeo aéreo tomadas por el National Land Survey de Islandia se modelaron en 3D utilizando un software de fotogrametría. Si bien los científicos utilizan habitualmente este proceso para medir la superficie histórica del hielo, aquí los modelos se alinean con fotografías de drones actuales para resaltar el impacto del cambio climático en la región.

El Dr. Baxter, investigador de 3DVisLab en la Facultad de Arte y Diseño Duncan de Jordanstone de la Universidad, dirigió el proyecto de dos años en colaboración con la Universidad de Islandia y la Oficina Meteorológica de Islandia, que realizan el seguimiento de los glaciares en el país.

Él dijo: “Hemos estado trabajando para producir imágenes que sean atractivas y fáciles de entender. Es importante mostrar cómo el cambio climático está afectando física y visiblemente a la región. Para hacer esto, desarrollamos un proceso novedoso basado en principios que utilizan los glaciólogos para medir la pérdida de volumen de hielo.

“Este método nos permite componer vistas aéreas únicas de paisajes pasados ​​y ver cómo han cambiado en los últimos 30 a 40 años. Este período, que está en la memoria viva de muchas personas, ha visto un derretimiento acelerado en el sureste de Islandia.

La capa de hielo de Vatnajökull, que cubre un área de 7.700 km², se ha reducido en alrededor de 20 metros en promedio en los últimos 30 años. La altura de los glaciares de salida representados en las comparaciones de imágenes se ha reducido aún más, hasta 100 a 150 metros en algunas áreas cerca de los extremos, durante ese tiempo. Los márgenes de hielo de los glaciares ahora están retrocediendo decenas de metros, y en algunas áreas cientos de metros, cada año. El área de la capa de hielo se ha reducido en más de 400 km² desde el cambio de siglo.

Las imágenes producidas por el Dr. Baxter fueron compartidas por la Oficina Meteorológica de Islandia para coincidir con el "Informe especial sobre el océano y la criosfera en un clima cambiante" del IPCC. Se espera que ayuden a promover la divulgación pública de la ciencia del clima y la glaciología en Islandia.

El Dr. Tomas Johannesson, coordinador de investigación glaciológica en la Oficina Meteorológica de Islandia, dijo: “La divulgación sobre los cambios en el clima y el deterioro continuo de los glaciares de Islandia se ha vuelto cada vez más importante en nuestro trabajo glaciológico en la Oficina Meteorológica de Islandia en los últimos años. Tenemos antecedentes y experiencia limitados en la creación de material de divulgación visual efectivo que muestre los cambios dramáticos de los glaciares.

“Nuestra colaboración con Kieran Baxter y la Universidad de Dundee es importante para nuestro alcance público y ha resultado eficaz para explicar los cambios que se han producido en las últimas décadas. También es importante para nuestra colaboración con el Parque Nacional Vatnajökull y otras organizaciones y agencias para la creación de material educativo y exhibiciones sobre glaciares y cambios en los glaciares”.

El Dr. Thorvardur Arnason, Director del Centro de Investigación Hornafjordur de la Universidad de Islandia, dijo: “Dr. El trabajo altamente innovador de Baxter agrega nuevas dimensiones tanto al monitoreo de la recesión de los glaciares como a la comunicación de los severos impactos causados ​​por el cambio climático catastrófico en entornos sensibles. El desarrollo de vehículos tan novedosos para la divulgación pública, donde la ciencia y el arte comparten esencialmente una plataforma común, es de gran importancia en nuestros intentos de comprender y abordar la escala, diversidad y complejidad sin precedentes de la crisis climática en curso”.

Recientemente, la fotogrametría del Dr. Baxter también ha revelado  la disminución de los glaciares del Mont Blanc , el pico más alto de Europa, al comparar fotografías aéreas tomadas con 100 años de diferencia.